Nascida no interior da Paraíba, em 17 de agosto de 1951, filha de um músico, Elba Ramalho começou a se interessar pela música na adolescência, quando morava em Campina Grande. Na faculdade, integrou o grupo ‘As Brasas’, que foi visto pelo produtor do Quinteto Violado. Convidada para ser crooner do conjunto, abandonou a faculdade de Sociologia e Economia e a Paraíba em 1974 e foi para o Rio de Janeiro. Depois de encerrado o espetáculo "A Feira", com o Quinteto, decidiu ficar no Rio. Trabalhou como atriz e bailarina até ser selecionada em 1979 para a peça "Ópera do Malandro", de Chico Buarque, onde se destacou por sua interpretação de "O Meu Amor". Depois do sucesso na peça, gravou um disco pela CBS, numa época em que a gravadora investiu bastante em artistas nordestinos. Aos poucos Elba se firmou como um dos maiores nomes da música brasileira, com expressivas vendagens, em parte graças a sua performance no palco, sempre muito animada e dançante.
