Célia Pinheiro ingressou no Tribunal de Justiça de Sergipe em 1971, através de concurso público, no cargo de juiz de Direito. Foi titular das Comarcas de Porto da Folha, Neópolis, Riachuelo e Laranjeiras. Ao ser promovida por Antigüidade, a juíza foi transferida para a Comarca de Aracaju, assumindo, em 14 de julho de 1983, a 4ª Vara Criminal.

Em nome do colegiado do TJ, o desembargador Cláudio Déda saudou a nova colega, fazendo um histórico do trabalho realizado como juíza e destacando que Célia Pinheiro sempre teve forças para enfrentar o bom combate. “Com um vasto e brilhante currículo, a sua experiência muito nos valerá, sobretudo numa fase em que se espera a reforma do Poder Judiciário, há tanto tempo reclamada, mas atrasada por simples medidas conjunturais”, disse. “É hora de renovar o compromisso de fidelidade à Justiça”, reforçou Célia Pinheiro ao fazer seu discurso de posse.