São muitas as escrituras e muitas as oralidades encontradas na formação cultural do Brasil, algumas perfeitamente cotejáveis com Portugal e com a Europa culta do fim da Idade Média e dos primeiros tempos do Renascimento, outras de alguma forma originais, decorrentes das relações estabelecidas pelos colonizadores, apetrechados de produtores e difusores de textos, conforme regra antiga que estabelecia que não se deve ler habitualmente aquilo que mais agrada, mas sim aquilo que  mais convém.

Dos múltiplos tipos de leitura, de livros diversos como estão listados nos Inventários, ou como foram indexados por proibição, salvaram-se alguns com capacidade impressionante de sobrevivência, como o Cordel, tipo de literatura popular, encontrado em Portugal, com o mesmo nome, na Espanha, como Pliegos, no México, sob a forma de Corridinho, na França, como Literatura Blue ou de Coportage, ou ainda com outras denominações em outros lugares.

O caso da literatura de Cordel no Brasil chama a atenção, porque tem sua apresentação convencional no folheto, com forma própria de paginá-lo, colando-o, levemente, na dobradura das folhas impressas, 8, 16, 32 páginas, por livro, tendo capa geralmente xilográfica, mas tendo, também, em certa época utilizado os clichês das tipografias, e, ultimamente, ilustrações envernizadas, como as feitas em editoras de São Paulo. Mesmo sendo um objeto gráfico, rústico, que pode ser produzido em qualquer prelo ou máquina impressora, o folheto de Cordel tem ao mesmo tempo leitores e ouvintes. Nas feiras e nas bancas de venda, o folheto cumpre dois papéis, um que atende ao leitorado interessado nas temáticas poetizadas, outro que realimenta o imaginário, na medida em que fertiliza a oratura, e como se atendesse a letrados e analfabetos.

As conversas foram fatos culturais preciosos, aguçando a memória das pessoas reunidas nas calçadas das casas, nas áreas comuns de encontro fixo, diário, nas rodas formadas por homens e mulheres, cada grupo expondo as suas preferências no debulhar de estórias, anedotas, poemas, tipos sobreviventes de literatura popular bem humorados, sentimentais, apropriados ao lazer social, onde bifurcam valores morais e licenciosidades, dispostos livremente naquelas platéias, e as vezes retidos como repertório de uso comum.

Muitas estórias do Cordel foram reproduzidas nas conversas, incorporadas aos acervos dos contadores, que com suas técnicas, reuniam em sua volta um público atento, interessado, embevecido pelos temas narrados, varando as noites lentas do interior nordestino. A conversa tem estrutura parecida com a leitura em voz alta, hábito também popular, como registrado em Portugal, de onde procedem muitas versões das composições circulantes no Brasil.

As leituras em voz alta eram, geralmente, de exemplaridade, buscando edificar moralmente as pessoas, no horário das refeições, como no Mosteiro de São Tirso, que tinha suas regras:

“As mesas dos freires, quando comerem, nunca deve desfalecer lição. … E mui grande silêncio seja feito

                 e estando à mesa não seja aí ouvida mussitação nem som feito com boca nem voz de nenhum senão

                 daquele só que ler. E depois coma com os donairos e com os servidores da cozinha.”

 

A informação, extraída de Vida Monástica do Século XV, por Antonio Cruz, no Jornal de Notícias do Porto, de 7 de outubro de 1939, não é única. Outros registros dão conta do hábito da leitura em voz alta, rivalizando com os tipos de conversas, da mesma época, como a que narra Francisco Manuel de Melo na Carta de Guia dos Casados:

 

                “Contarei a v. m. (vossa mercê) uma coisa que a meu pesar me lembra. Caminhava por Espanha, e

                entrando em uma pousada bem cheio de neve, não houve algum remédio para que a hóspeda

                (hospedeira), ou suas filhas, que eram duas, me quisessem abrir um aposento, em que recolher-me;

                e quanto eu mais apertava, me desenganavam melhor de que nenhuma se levantaria donde estava,

                sem acabar de ouvir certa novela, cuja história ia muito gostosa, e enredada. E tal era a

                sofreguidão com que ouviam, que nem ameaçando-as com que iria a outra pousada, quiseram

                desistir de seu exercício, antes me convidavam que ouvisse os lindos requebros que Cardênio

                estava dizendo a Estefânia.”

 

Outro autor ilustre, Júlio Dantas, descrevendo a vida portuguesa do século XVIII, conta:

 

                “Havia determinados pontos da cidade (Lisboa) onde se reuniam, à tarde, homens e mulheres

                para ouvir contar histórias, escutar a leitura, compassada, da literatura de Cordel. Esses lugares,

                sempre os mesmos, eram o balcão do Livreiro de S. Domingos, o adro do Monte, a Ribeira das

                Naus, o Cais da Pedra, e o Cano Real, aos domingos, na hora da sesta.”

 

“ Ali se repetiam, conforme o autor anônimo do Folheto das Duas Lisboas, – a história que

aconteceu a Danadana, avó da antiguidade, comprida como a légua de Póvoa, e ali vinha à

memória de todos a morte da Imperatriz Porcina, com a sua xácara Tirano Amor, que as mulheres

repetiam por solfa, enquanto o sol doirava os telhados da velha Lisboa de antes do terremoto, o

bom povo enlevado em histórias da carochinha – que eram o seu teatro e a sua biblioteca – ouvia

pela décima, pela centésima vez, sem se cansar, as graças da cristaleira (Clara Lopes) e as

sisudas respostas da donzela Teodora.” (Literatura de Cordel, folhetim de O Comércio do Porto, 12 de janeiro de 1936).

O perfil da donzela Teodora para o povo é de um tipo de sabedoria feminina mais superior, como disse Almeida Garrett, alcançando grande celebridade em Portugal (ela era personagem de um romance provençal), a par da Princesa Magalona. Ambas, Teodora e Magalona, estão titulando dois dos cinco livros populares, lidos e ouvidos no Nordeste brasileiro, de acordo com Luiz da Câmara Cascudo (Rio de Janeiro, 1953). Tais livrinhos populares continuam sendo editados, circulando com suas singularidades, incorporados ao gosto literário brasileiro.