De acordo com Ciro, devem ser beneficiadas 12 milhões de pessoas em cidades de Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte e Ceará. O projeto São Francisco deve elevar a disponibilidade de água, que hoje é inferior a um terço do mínimo estabelecido pela Organização das Nações Unidas (ONU) – 1.500 metros cúbicos por habitante, ao ano. No agreste de Pernambuco, por exemplo, o número é inferior a 400 m³/habitante/ano. Em toda a região a ser beneficiada pelo projeto, nos quatro Estados, a disponibilidade média é de 450 m³/habitante/ano.

“Falta água em um pedaço do Brasil, no caso o Nordeste setentrional, e o único manancial que pode responder essa demanda na própria região é o rio São Francisco”, afirmou Ciro Gomes, lembrando que o Velho Chico detém 70% de toda a água do Nordeste. O ministro lembrou que o rio suporta, de maneira sustentável, a integração com as bacias dos quatro estados beneficiados. “Os maiores inimigos do projeto são a desinformação e o preconceito”, completou Ciro Gomes.

A vazão disponibilizada pelo Plano de Bacia do São Francisco, para diferentes usos, é de 360 m³/s. Atualmente, todos os projetos de irrigação ou de abastecimento de água existentes na bacia consomem 91 m³/s. O Projeto São Francisco vai captar mais 26 m³/s, ou seja, 1,4% da vazão mínima garantida na foz do rio. O próprio Comitê da Bacia do São Francisco aprovou os números relativos à vazão do rio. Esses números foram confirmados pela Agência Nacional de Águas (ANA) e revelam que a vazão média do São Francisco, em sua foz, é de 2.850 m³/s, enquanto a vazão mínima garantida é de 1.850 m³/s. Já a vazão ecológica, ou seja, a trava de segurança estabelecida pelo Ibama, é de 1.300 m³/s.

Para proteger o rio, foram aplicados, este ano, pelos Ministérios da Integração Nacional e do Meio Ambiente R$ 100 milhões na recuperação do São Francisco. Entre as principais ações em execução estão a recuperação das matas ciliares e as obras de saneamento básico. Atualmente, mais de 200 comunidades da bacia do São Francisco lançam esgotos “in natura” na calha do rio.